Kuluvan vuoden formula 1-kausi alkaa virallisesti maaliskuun 14. päivä Australian Melbournessa ajettavilla harjoituksilla. Sitä ennen ajetaan kuitenkin ensi viikolla kolmipäiväiset testit Bahrainissa ja kirjoitushetkestä seuraavana päivänä (Tiistai 18.2) pidetään Lontoon O2-arenalla näyttävä kauden avajaistapahtuma, jossa esitellään kauden kuljettajat.
Koska yhtään testipäivääkään ei ole ajettu, on vaikea muodostaa edes kirkasta kuvaa, miten tuleva kausi tulisi etenemään. Kuitenkin on mukava rustailla omia formula-ajatuksia jo ennen ensimmäistä kilpailuviikonloppua, joten tässä sellainen.
Talli- ja kuljettajaennakot
Viime kaudella valmistajan mestaruuden voittanut McLaren tulee antamaan kovemman haasteen, sillä kaksikko Lando Norris, Oscar Piastri osoittivat viime vuonna toimivuutensa tallin eduksi. Norrisilla on varmasti enemmän nälkää mestaruuden suhteen, mutta viime kaudella läpimurron tehnyt Australialainen antaa vähintään taustatukea MM-kullan tavoittelussa tai hän voi myös ottaa johtavan kuljettajan aseman oranssissa tallissa.
Alkava kausi on viimeinen, ennen ensi kauden sääntömuutoksia, jotka vaikuttavat autojen ulkonäön lisäksi myös moottoriin. Polttomoottorin ja hybridimoottorin suhde tasoitetaan, jotta molempien hyötysuhde on 50/50. DRS eli avattava takasiipi poistuu autoista tämän kauden jälkeen. Kuten aikaisemmilla sääntöuudistuskerroilla, joku talleista voi saada alkuvuosiksi suuren edun, joten tämä kausi tulee olemaan ehkä tasaisin sitten kauden 2021.
Max Verstappen tulee saamaan McLarenilta kovan vastuksen, jos hän haluaa saada viidennen mestaruutensa perätysten. Red Bull on perinteiseen tapaan yhden kuljettajan talli eli kaikki voimavara laitetaan johtavan kuljettajan menestymiseen. Toinen perinne on hankkia tallitoveri omasta kuskiakatemiasta. Edelliset kokeilut eli Pierre Gasly ja Alex Albon olivat floppeja härkätallissa, joten tilalle otettiin Sergio Perez. Checo antoi hyvää tukea kaksi ensimmäistä vuotta, mutta sitten taso putosi ja talli reagoi potkuilla.
Perezin paikalle on tullut Uuden-Seelannin Liam Lawsson, joka on käytännössä tulokas, vaikka on ajanut jo 11 kilpailua. Yhtään täyttä kisakautta hänellä ei ole takanaan ja heti joutuu kovaan testiin. Onko hän brittimedian hypetyksen arvoinen vai pyyhkiikö Super Max hänellä kuvainnollisesti sanoen asvalttia? Lawson on kykenevä saavuttamaan pisteitä, mutta ei ole vieläkään päässyt kilpailussa viiden parhaan joukkoon. Sopeutumiskykyä ainakin, on sillä hän pääsi nopeasti sinuksi RB-tallin auton kanssa tuurauskeikalla 2023 ja aiemmin oli ajanut sarjapisteissä toiseksi sekä DTM- että Super Formula-luokissa.
Suuri kysymys on, mitkä ovat Lewis Hamiltonin tavoitteet Ferrarilla? Onko motivaatiota hankkia se kahdeksas mestaruus vai ajella mukavasti kohti eläkepäiviä nostaen samalla Ferrarin markkina-arvoa? Charles Leclerc on se tallin johtava kuljettaja, joten toiveissa on ettei talli mokaa taktiikoissa tai varikolla, niin voittoja voi Monacolaiselle tulla.
Kahdesti viime vuonna voittaneella George Russellilla on nyt mahdollisuus viedä Mercedes takaisin menestyksen tielle. Hän on tähän valmistautunut vuosien ajan, sillä olihan jo edeltävinä vuosina se ykköskuljettaja. Seuraavan sukupolven lupauksena pidetty Italian Andrea Kimi Antonelli debytoi heti huipputallissa ja sopeutumiseen tulee menemään aikaa. Tulevalla kaudella voi tulla podiumeja tai sitten kyseessä on oppivuosi. Suomifanit tietysti toivovat varakuskina toimivan Valtteri Bottaksen paluuta hopeanuoleen mahdollisimman pian.
Aston Martin jatkaa siitä, kuten viime vuonna jäi. Fernando Alonso ottaa pisteitä ja pohtii samalla uransa jatkoa. Omistajan poika Lance Stroll taistelee viimeisitä pistesijoista tai pahimmillaan ajaa autonsa tuusan päreiksi. Honda on tulossa moottoritoimittajaksi 2026, joten siinä on houkutin Alonson uran jatkolle.
Alpinen toimistolla on ovi käynyt ja vanha herra Flavio Briatore vetelee naruista, vaikka tiimipomon virkaa hoitaakin britti Oliver Oakes. 2000-luvun väriläiskän Briatoren suojatti Jack Doohan tekee nyt oikeasti debyyttinsä täyden kauden osalta. Hän on arvoitus, sillä pienemmistä luokista ei ole isoja meriittejä. Irvileuat ovat todenneet, että Doohan on saanut paikan Motogp-legenda Mick Doohanin ansiosta tai sitten lohtuna Piastrin menetyksen vuoksi. Joidenkin mielestä Doohan voi floppaa jo alkukaudesta, mikä taas antaa paluumahdollisuuden Argentiinan Fraco Colapintolle. Syksyllä Williamsin puikoissa säväyttänyt Colapinto toimii Alpinen varakuljettajan roolissa.
Aikoinaan Toro Rosso-nimellä tunnettu Red Bullin kakkostalli on jälleen vaihtanut nimeä, viime kauden Visa CashApp-nimihirviön tilalle on tullut yksinkertaisempi Racing Bulls, joten fanien suusta tuttu RB-nimitys on jälleen käytössä. Tallissa on nyt kaksi nk. kiroilevaa siiliä, sillä Yuki Tsunodan lisäksi radioon kiroilee Ranskan tulokaskuljettaja Isack Hadjar. Sen, mitä algerialaistaustaisesta kuljettajasta jäi mieleen alemmissa sarjoissa on, että hän ei heti puhkea kukkaan, vaan menestystä tulee kauden päätöspuoliskolla. Oppivuosi tulee olemaan Hadjarillakin.
Tsunodan taas pitäisi olla tasaisempi kuljettaja, kuin ennen ja hyödyntää sauman paikat jättipottiin, sellainen oli mahdollista syksyllä Brasilian sadekisassa. Monien mielestä Tsunodan ajot sarjassa turvaa Hondan tuki, joten tuleva kausi voi olla hänellä f1-sarjan viimeinen, ellei paikkaa löydy tulevaisuudessa Aston Martinin joukoista. Suun kanssa pitää olla tarkkana, sillä uusien sääntöjen mukaan kansainvälinen autoliitto FIA antaa tuntuvat sakot kirjoilemisesta. Ymmärrän kuskien kritiikin asian kohtaan, sillä on hölmöä tukahduttaa heidän tunteensa kilpailun aikana.
Alaa seuraavan median mielestä kiroilukiellon takana on tavoite tehdä FIA:n puheenjohtajasta Mohammed bin Sulayemista entistä vaikutusvaltaisempi, kun moottoriurheilua koskevista päätöksistä sovitaan.
Toyotan kanssa yhteistyötä tekevä Haas alkoi toimia, kuten oikea kilpatalli ja se näkyi radalla. Viime kauden sarjasta tallin sijoitus oli seitsemäs. Kevin Magnussen ja Nico Hülkenberg on vaihdettu kokeneeseen Esteban Oconiin sekä tulokas Oliver Bearmaniin. Bearman ajoi kolmessa kilpailussa viime kaudella ja ajoi kahdesti pisteille, mutta ratojen ajaminen F1-autolla on eri planeetalta F2-kilpuriin verrattuna. Hänelle tulee kauden aikana vastaan Suzukan ja Austinin kaltaisia ratoja, joilla ei ole toistaiseksi ajanut. Parhaimmillaan Bearman voi hätyytellä viiden kärkeä, mutta sen homman voisi antaa Oconille, mikäli olosuhteet ovat tallin autolle sopivat. Karhumies tulee kamppailemaan tallille tärkeistä jämäpisteistä.
Hamiltonin vietyä toisen Ferrari-paikan, viime kaudella kahdesti voittanut Carlos Sainz jatkaa uraansa Williamsin riveissä. Ottaen huomioon Sainzin kunnianhimon ajaa huippusijoista ja Alex Albonin yllätysvalmiuden. Williams on tallina motivoitunut palaamaan vuosien korpivaelluksen jälkeen huipputallien joukkoon. Tänä vuonna se ei kutenkaan vielä toteudu, mutta podiumpaikat voivat olla ulottuvilla, mikäli kuljettajien alla on toimiva menopeli säätöineen.
Sauber on valmistautunut Audin aikakauteen vaihtamalla porukkaa sekä molemmat kuljettajansa. Haasilta lähtenyt Hülkenbergin tavoite on tuoda pistesijoja sekä opettaa F2-mestari Gabriel Bortoletolle tavat toimia auton kanssa. Perusasiat brasilialaisella on kunnossa junnuluokista, mutta F1-autolle tyypillisten pienten säätöjen hiomisessa menee aikaa. Tärkeintä on kuitenkin sopeutua uuteen ympäristöön.
Lopuksi
Itseäni ilahduttaa suuri tulokaskuskien määrä. Kun viime kauden alussa ei ollut heitä yhtään niin nyt debyytin tekee kuusi kuljettajaa. Heistä isoimmat otsikot saavat kärkitalleissa ajavat Lawson ja Antonelli. Bearman ja Bortoleto herättävät myös mielenkiintoa, mutta kuten aikaisin maintisin, niin Jack Doohan on arvoitus kuljettajana. Onko hän tarpeeksi valmis kuninkuusluokkaan? Tähän voidaan saada jonkinlainen vastaus kevään aikana.
Kuten viime vuonna, niin aikataulujen vuoksi katson muutaman kisan jälkilähetyksenä. Voisinhan minä herätä ns. kukonlaulun aikaan katsomaan Australian kilpailua, mutta parempi saada hyvät unet. sama koskee myös Las Vegasin kilpailua, jonka lähtö on myös kello kuusi aamulla. Toisaalta aamukisoissa on se mukava puoli, että pitkää odotusta ei tule ja voi samalla juoda aamukahvit. Euroopan kisat ajetaan Britannia pois lukien tuttuun tapaan neljältä iltapäivällä. Tarkemmat aikataulut löytyvät F1-sarjan kotisivuilta. Syksyllä jo totesin vähemmän olevan parempi. Kilpailuja on nykyään aivan liikaa. Kun itse aloin katsomaan nassikkana, niin niitä oli joka toinen sunnuntai. Kun ei ajeta formuloita, voin fiilistellä toisella suosikki kilpasarjalla eli Indycarilla sekä katsoa autokaravaaneja täydessä vauhdissa eli kestävyyskilpailuja.
Tämä tältä erää.
