Formula yksi-kausi alkaa kilpailujen osalta maaliskuun ensimmäisenä sunnuntaina, mutta jo tällä viikolla ajetaan talvitestit avausviikonlopun radalla Bahrainin Sakhirissa. Mekaanikot ja insinöörit työstävät kuljettajien palautteen perusteella autoa paremmaksi ja pohtivat, miten olla kilpailijoitaan parempia. Huipputeknisessä lajissa jokainen sadasosa on tärkeä.
Viime kauden tapaan myös tänä vuonnakin on kikkailtu tiukan, noin 800 kilogramman painorajan kanssa, joten autoihin on mahdollisuuksien mukaan jätetty kohtia maalaamatta. Hiilikuitu on kevyt, mutta vahva materiaali, josta auton runko on valmistettu ja pienikin määrä väriä voi näkyä punnituksessa.
Talleille tärkeät yhteiskumppanit haluavat näkyvyyden myöksi logonsa seuraksi tuotemerkin värit, mutta he ovat joutuneet tekemään tallin kanssa osittaisen kompromissiratkaisun. Julkaistuista autoista Haas ja Mercedes ovat täysin mustia, muissa autoissa väritykset ovat autoon sulautuvan matansävyisiä.
Hallitseva mestari Max Verstappen ja hänen Red Bull-tallinsa lähtevät ykkössuosikkina kauteen, mutta kovan vastuksen toivottavasti tulee tarjoamaan Ferrari. Mikäli Charles Leclerc haluaa taistella mestaruudesta, taktisia mokia ei saisi tulla ja mekaanikot eivät saa munata varikkopysähdyksillä. Sauber-ajoilta tuttu tallipäälikkö Frederic Vasseur luo ainakin monacolaiselle mukavat oltavat alkavaan kauteen.
Kumpi sitten onnistuisi kakkoskuskina, Sergio Perez vai Carlos Sainz? Molemmat pystyvät antamaan ykköskuskille tukea pitämällä haastajat takana, mutta heillä myös voitonhalua riittää. Etenkin jo olosuhteet sen mahdollistavat. Viime kauden epäonnistuja Mercedes haluaa nopeasti takaisin valtaistuimelle, mutta annetaanko mukavammalle britille George Russellille mestaruussaumat vai antautuuko hän auttamaan pr-tähti Lewis Hamiltonia rikkomaan Michael Schumacherin mestaruusennätys.
Aston Martinin johtaja Lawrence Stroll kuvittelee olevansa yhtä härski, kuin Mr. Burns ja ostaa rahalla kaiken. Tosin tämä ei ole toiminut, eikä taida tänäkään vuonna. Fernando Alonso tulee luultavimmin viimeisellä formulakaudellaan näyttämään pohatan Lance-pojalle, miten tummanvihreää autoa käsitellään. Lancen ajotaitoja en kiistä, mutta maksukuski-leimasta on vaikea päästä eroon. Tosin kärjistettynä kautta lajin historian on tallipaikoista maksettu. Edesmennyt legenda Niki Laudakin otti pankista lainaa päästäkseen ajamaan.
Keskikastin muut tallit eli McLaren, Alfa Romeo Sauber sekä Alpine tulevat tarjoamaan kauden aikana viihdettä kärjen takana. Alpine-paikasta kieltäytynyt lupaus Oscar Piastrilla on haluja osoittaa että F3- ja F2-mestaruudet eivät tulleet vain hyvän tallin ansiosta. Brittitallin osoittaessa kehitystä australialainen mudostaa Lando Norrisin kanssa loistavan duon. Jotenkin toivon, että Norris voisi tänä vuonna ottaa uransa avausvoiton.
Esteban Ocon on mediassa vakutellut ystävällisiä välejä maamiehensä Pierre Gaslyn kanssa. Aika näyttää onko ranskalaistallissa hyvä henki. Kuinka hyvä auto on saatu valmiiksi ja minkälaista vauhti tulee olemaan kaukokisoissa.
AlphaTaurin Yuki Tsunoda on saanut rinnalleen syksyllä Monzassa ihastuttaneen Nyck de Vries. Hollantilainen on sanonut, että aikaisempi kokemus F2- ja Formula E-luokista auttavat sopeutumaan uuteen tilanteeseen vakituisena kuljettajana. Japanilaisen on kypsyttävä tällä kaudella, mikäli haluaa jatkaa uraansa Red Bull-tallin väreissä. Tasaista menoa ja onnistumisia vaaditaan.
Alfa Romeo Sauber on ainoa kolmen kärkitallin lisäksi, joka jatkaa samalla kaksikolla. Guanyou Zhou ja Valtteri Bottas tekevät parhaansa, jotta edes yksikin piste saataisiin. Hyvänä päivänä viiden kärki on saavutettavissa. Tulevaisuus on turvattu, kiitos Audin kumppanuuden, mikä alkaa kolmen vuoden päästä.
Haas päätti tuoda supervaihtomies Nico Hülkenbergin takaisin vakituiseksi kuljettajaksi ja ilmapiiri on tallissa kohdillaan, kun Kevin Magnussenin paalupaikka nosti odotuksia tulevaa ajatellen. Kuskikaksikko tulee varmuudella kannustamaan toisiaan eteenpäin ja mikäli ajokki on luotettava ja muutkin osa-alueet toimivat, niin podiumpaikka on käden ulottuvilla.
Yhdysvaltain Logan Sargeant oli jo lähellä luovuttaa f1-uransa taloustilanteensa vuoksi, mutta kova työ alemmissa luokissa palkittiin Williams-pestillä. Thaimaan Alex Albon jatkaa tallitoverina ja tavoitteena on ollut parantaa auton suorituskykyä. Pistesijoille pääsemiseksi vaaditaan kovan työn lisäksi hiukan onnea. Aika-ajojen toiseen osioon pääseminenkin on jo työn takana.
Tässä omat näkemykseni pian alkavaa kautta varten, josta tulen kirjoittamaan paljon seuraavien kuukausien aikana. Tarpeen vaatiessa tulee mainittua niistä kuuluisista huhuista ja hauskoista radioviesteistä.
