Will Power voitti, mutta Palou juhlii jälleen mestarina

Indycar-sarja ajoi kauden viimeisen moottoriratakisansa sunnuntaina Portlandissa. Sää suosi paikanpäällä olijoita auringonpaisteella.

McLarenin Pato O'Ward johdatti joukon kilpailun lähtöön ja kilpailijat selvisivät ongelmitta avauskierroksen. Kolmannella kierroksella Santino Ferrucci pyörähti pääsuoralle tultaessa ja osui perä edellä varikkomuuriin. Kuljettaja nousi autosta naarmuitta. Seuraavien kierrosten aikana nähtiin kaksintaisteluja ja pieniä osumia. Louis Foster ja Rinus VeeKays hipaisivat toistensa autoja 7. kierroksen uusintalähdössä. 15. kierroksella Christian Rasmussen työnsi Conor Dalyn ulos radalta ja Yhdysvaltalainen liukui kovalla vauhdilla kohti rengaskasaa. Daly selvisi hurjasta tilanteesta kolhuitta.

Turva-autojakson aikana O'Ward kävi varikolla, kun taas Will Power ja Alex Palou pysyivät radalla. Uusintalähtö, kun koitti kolme kierrosta myöhemmin, australialainen johti espanjalaisen ollessa toisena. Seuraavalla kierroksella O'Wardin autoon iski sähkövika ja hänen autoaan korjattiin varikolla seuraavan yhdeksän kierroksen verran.

Seuraavilla kierroksilla meno rauhoittui, kun Power kasvatti johtoaan ajamalla nopeita kierroksia pehmeillä renkaillaan. Ero oli suurimmillaan 17 sekunnin verran 59. kierroksen kohdalla. Varikkoruljanssi alkoi tämän jälkeen ja Graham Rahal sai hetken verran johtaa kilpailua. 70. kierroksen kohdalla Power johti Christian Lundgaardia kahden sekunnin erolla. Palou oli kolmantena 14 sekunnin päässä.

Kolmikko teki viimeiset pysähdyksensä varikolla kierrosten 80-82 välisenä aikana. Josef Newgarden pyörähti Scott Dixonin osuman ansiosta 27 kierrosta ennen maalia, mutta turva-autolle ei ollut tarvetta, sillä hän pääsi pian takaisin kilpailuun.

Viimeisten kierrosten ajan Lundgaard ja Palou kävivät tiukkaa kamppailua kakkostilasta. Tanskalainen antoi ohituksissa tilaa Paloun keltaiselle autolle, joten tuomariston ei tarvinnut tutkia tilanteita. Power ajoi ruutulipulle ensimmäisenä ja otti Penske-tallin avausvoiton tällä kaudella. Voitto oli hänen urallaan 45.Indycar-sarjassa. Lundgaard ajoi toiseksi ja Palou varmisti uransa neljännen mestaruutensa kolmannella tilallaan.

Mestaruus oli espanjalaiselle kolmas perätysten ja tämän ansiosta hän nousee sarjan menestyneimpien kuljettajien joukkoon. Kauden kahdeksan voittoa kertoo ylivoimaisuudesta ja mutkaradoilla jo menestynyt kilpailija onnistui nyt sitten voittamaan kaksi ovaalikilpailua ja toukokuussa tuli se arvostetuimman eli Indy 500-ajon voitto. Kaudesta on vielä kaksi kilpailua ovaaleilla ajamatta. Niistä ensimmäinen ajetaan kahden viikon päästä Milwaukeessa mailin mittaisella lättänällä. Viimeksi mainittu ilmaisu sopii hyvin, sillä tällä ovaaliradalla ei oikeastaan ole kallistuksia. Paloun tallitoverilla Scott Dixonilla on vielä pieni mahdollisuus sarjan kakkostilaan, mutta se vaatii onnistumista viimeisissä kilpailuissa.

Taktiikkapeliä

 

Unkarin F1-osakilpailu tarjosi joidenkin mielestä jännitystä. Itse olen hiukan eri mieltä. Ferrarin Charles Leclerc lähti paalulta ja johti ensimmäisen kolmanneksen ajan kilpailun. Jälleen tallin taktiikat epäonnistuivat, sillä vaikka pysähdykset olivat nopeita, monacolainen ei saanut autostaan parasta irti. Auton pohjalevyssä oli ongelmia ja voimayksiköstä ei saatu täysiä tehoja irti. Mercedeksen George Russell ohitti hänet loppuvaiheilla ja Leclerc sai ohitustilanteessa estelystä viiden sekunnin aikasakon.

McLaren ratkaisi kilpailun edukseen taktikoinnilla. Kolmannesta ruudusta lähtenyt Lando Norris kävi vain kerran renkaidenvaihdossa, kun taas MM-sarjaa johtava Oscar Piastri kahdesti. Britti ajeli nopeita kierroksia ja vaikka australialainen sai tuoreilla renkaillaan Norrisia kiinni, niin kunnon voittotaistelua ei tullut, vaan puolustavalla ajollaan Norris ajoi kauden viidenteen voittoonsa. Mclarenille tallin historian 200. voitto ja tämän kauden neljäs peräkkäinen kaksoisvoitto. Aiemmin mainittu George Russell oli kolmas.

Aston Martin kuului viikonlopun onnistujiin. Viileissä olosuhteissa auto toimi harjoituksista lähtien ja sekä Fernando Alonso (5.), että Lance Stroll (7.) ajoivat pisteille. Sauberin Gabriel Bortoleto ajoi myös hyvän kilpailun ollen maalissa kuudes. Epäonnistujiin voisi laskea Lewis Hamiltonin. Ferrarin kakkoskuskilla mikään ei onnistunut, sillä aika-ajoissa jäi kakkososioon ja kilpailu oli mitätön. Maalissa sijaluku 12. Red Bull-tallilta täydellinen floppi. Max Verstappenin auto oli epävakaa, renkaissa ei ollut pitoa ollenkaan. Tämän hän sanoi myös radioviesteissä. Maalissa yhdeksäs ja Yuki Tsunoda lähti varikolta matkaan ja jäi jäi voittajalle maalissa kierroksen. Haasin Oliver Bearman keskeytti tekniseen vikaan. Kertaakaan ei nähty keltaisia lippuja, eikä Turva-autoa kilpailun aikana.

Kuljettajien pisteissä Piastri johtaa tallitoveriaan Norrisia yhdeksän pisteen erolla, joten mestaruus ratkaistaan McLaren-kuljettajien kesken. Max Verstappenin ero heihin on niin suuri, että vaaditaan dramaattisia käänteitä, jotta hollantilainen voittaisi viidennen mestaruutensa. Valmistajien puolella McLaren on lähes varma mestari. Tämä varmistunee ennen päätöskilpailua.

F1 lähtee nyt kesätauolle ja kuun lopussa jatketaan Hollanin osakilpailulla Zandvoortissa. Onneksi tauon aikana tulee vilkaistua muitakin moottoriurheilutapahtumia. Etenkin Indycar-sarjan ratkaisut tulee raportoitua tänne. Jos muutakin tulee mieleen, siis urheilusta niin siitäkin tulee tänne laitettua.