Indycar-raportti - Barber, Alabama

Kauden kolmas Indycar-sarjan kilpailu ajettiin eilen illalla Suomen aikaa Alabaman osavaltiossa sijaitsevalla Barber Motorsport Parkin radalla. Rata-alueella sijaitsee museo, missä on esillä vanhoja moottoripyöriä.

Penske-tallin Scott McLaughlin lähti paalupaikalta ja hänen takanaan nähtiin taistelua sijoituksista ja renkaita hipaistiin, kuten brittien vakioautosarjakisoissa. Toisella kierroksella Santino Ferrucci ja Colton Herta kävivät kisaa sijoituksesta radalla ja Pato O'Ward pyörähti radan viidennessä mutkassa. Kierrosta myöhemmin O'Ward kolaroi Pietro Fittipaldin kanssa. Brasilialaisen auto meni perä edellä rengasvalliin.

18. kierroksella Scott Dixon pyörähti ohittaessaan Graham Rahalia ja 15 kierrosta myöhemmin Marcus Armstong ja Josef Newgarden osuivat toistensa autoihin. Amerikkalainen putosi muutaman sijan käväistyään nurmikon puolella. Kärkipaikka vaihtui sillä moni ajoi eri varikkotaktiikoilla. Penske-talli luotti kahteen pysähdyksen, kun taas Ganassi-talli laski, että Espanjan Alex Palou kävisi vain kahdesti varikolla. Tämä johti kaksinkertaisen mestarin ajamaan säästeliäästi.

55. kierroksella Sting Ray Robb ajoi ulos, mutta ei vahingoittunut onnettomuudessa, auto ajautui rengaspehmusteisiin ohjauspyörän hajoamisen seurauksena pääsuoran jälkeisessä vasemmalle taittuvassa mutkassa. Muutama kierros aiemmin radalle putosi nukke. Robbin kolarin seurauksena radalle tullut turva-auto auttoi kolmella pysähdyksellä ajavia, sillä kärjessä ajanut Palou putosi oman varikkokäyntinsä myötä 11. sijalle.

McLaughlin kasvatti kärkipaikalla eron tarpeeksi suureksi, jotta pystyi pitämään kärkipaikkansa viimeisen pysähdyksensä jälkeen. Will Power teki viimeisen pysähdyksensä samalla kierroksella, kuin tallitoverinsa ja molemmat palasivat Alex Paloun edelle, niin suuren eron oli kaksikko saanut radalla aikaan. Keltainen heilui muutama kierros ennen ruutulippua Christian Rasmussenin pyörähdyksen myötä ja vuorossa oli kahden kierroksen sprintti.

Sijoitukset eivät muuttuneet, joten McLaughlin ajoi Indycar-uransa viidenteen voittoon Powerin tullessa toiseksi. Ruotsalaiset Linus Lundqvist ja Felix Rosenqvist tulivat seuraavina maaliin ja hallitseva mestari Palou oli lopputuloksissa viides.

Tasaisuutensa ansiosta Andretti-tallin Colton Herta johtaa sarjaa pisteen erolla Poweriin. Palou on kolmantena kolme pistettä perässä ja kukaan ei ole vielä voittanut tällä kaudella. Kauden kolmessa pisteiden arvoisessa kilpailussa on nähty eri voittaja ja sarjan pistejärjestelmä suosii ylivoimaisuuden sijaan tasaisen varmasti ajavia.

Kauden seuraava kilpailu ajetaan Indianapoliksen mutkaradalla toukokuun toisena viikonloppuna.

Max valloitti Kiinan ja Stroll tunaroi

Formula 1 palasi viiden koronapandemian aiheuttaman tauon jälkeen takaisin Kiinaan Shanghain radalle, eikä kilpailu tarjoilut kärjen osalta yllättävää.

Max Verstappen otti jälleen omansa voittaen osakilpailun. Tämän lisäksi hän ajoi paalupaikalle ja voitti lauantai-aamun sprintin. Jokaista kierrosta ei sentään johtanut sunnuntaina, sillä oman toisen pysähdyksensä aikana kärjessä vieraili McLarenin Lando Norris.

Britiltä nähtiin hyvää suorittamista, sillä hän ohitti avauskierroksilla toisesta ruudusta lähteneen Sergio Perezin ja ajoi maaliin toisena Checon tullessa kolmanneksi. Ferrareilta mukiinmenevä suoritus, mutta töitä vielä riittää, mikäli ero Red Bulliin haluta saada kiinni. Charles Leclerc neljäs ja Carlos Sainz ajoi viidenneksi. Aika-ajoissa epäonnistunut Lewis Hamilton unohti lauantain pettymyksensä ja teki parhaansa. Vaikka Mercedes-auto on heikoimmillaan vuosikausiin, kahdeksanteen sijaan voi suhtautua hyvänä suorituksena. Tallikaveri George Russell oli kuudes, joten voitaisiin tulkita Hamiltonin olevan vain kilpakuljettaja muiden joukossa, eikä vain suurmestari.

Aston Martinin Fernando Alonso haastoi lähdössä Verstappenia, mutta kolmen pysähdyksen taktiikka ei toiminut. Pistesarakkeeseen tarttui seitsemännestä sijasta saadut seitsemän pistettä. Isänsä rahoilla ajava tallitoveri Lance Stroll tunaroi kunnolla, kun ensimmäinen uusintalähtö oli koittamassa. Kanadalainen ajoi Daniel Ricciardon perään ja australialaisen auto hajosi. 

Samoin kävi RB-tallin Yuki Tsunodan. Japanilaisen autosta oikean takapyörän hajoamisen osumallaan aiheutti Haasin Kevin Magnussen. Molemmat saivat tuomaristolta 10 sekunnin aikasakon. Tuva-auto kävi radalla, jotta Valtteri Bottaksen Sauber saataisiin työnnettyä turvalliseen paikkaan. Suomalaisen kilpailu päättyi konerikkoon.

Samat kiistakumppanit kävivät mies miestä vastaan-kamppailua kuudennestatoista sijasta ja kaiken olisi kruunannut keskinäinen kolari, jota ei kuitenkaan tapahtunut.

Red Bull, McLaren ja Mercedes miehittävät kuusi ensimmäistä tilaa kuljettajien mm-sarjassa ja ovat myös kolmen kärki valmistajien pisteissä. Vapun jälkeisenä viikonloppuna vieraillaan ensimmäisen kerran tänä vuonna Yhdysvalloissa, sillä vuorossa show-meininkiä täynnä olevan Miamin osakilpailu.

Indycar: Long Beach

Yhdysvaltain Indycar-sarja palasi kuukauden tauoltaan Long Beachin katuradalla ajetun kilpailun myötä. Aurinkoinen sää helli paikallaolijoita, kun Ruotsin Felix Rosenqvist johdatti kilpailijat lentävään lähtöön. Australian Will Power ohitti hänet ulkokautta avausmutkassa ja siirtyi kilpailun kärkeen. 

Kierroksella neljä Mclarenin Alexander Rossi teki aikaisen varikkopysähdyksen, sillä tallikaveri Pato O'Ward tuuppasi häntä suihkulähteen kiertävässä kaarteessa, jolloin vasen takarengas meni hajalle. Meksikolainen sai tempustaan varikon läpiajonrangaistuksen. Kierrosta myöhemmin Marcus Ericsson ohitti maamiehensä Rosenqvistin nousten kolmanneksi.

Turva-auton perässä ajettiin viisi kierrosta, sillä 15. kierroksella Tanskan Christian Rasmussenin kilpailu päättyi ratavalliin.

Kilpailun voitosta käytiin taktista kamppailua, jossa oikea rengasvalinta viimeisellä pysähdyksellä oli ratkaiseva tekijä. Kuusinkertainen mestari Scott Dixon otti omalla pysähdyksellä kovemmat renkaat, kun taas Will Power valitsi pehmeämmät renkaat. Kärjessä tuolloin ajanut Josef Newgarden ajoi nopeita kierroksia ja pysähtyi 57. kierroksella ja palasi radalle edellä mainitun parivaljakon väliin toiselle sijalle.

Viimeisillä kierroksilla Newgarden yritti saada Dixonia kiinni pehmeämpien renkaiden tuottaman nopeuseron ansiosta, mutta ei onnistunut. Yhdeksän kierrosta ennen maalia Colton Herta osui Penske-auton taakse ja hidasti Newgardenin matkaa ja meni itse ohitse.

Uusi-Seelantilainen otti uransa 57. voittonsa ennen Hertaa ja Alex Palouta. Neljänneksi ajaneen Newgardenin ero voittojaan oli neljä sekuntia. Debyyttinsä sarjassa tehnyt viime kauden F2-mestari, Ranskan Theo Pourchaire vältteli virheitä ja tuli maaliin 11:sta.

Kaksinkertainen mestari Newgarden johtaa sarjaa 12 pisteen erolla Dixoniin nähden ja Indysa-sarja jatkuu jo ensi viikonloppuna Alabamassa.

Kärjen takana kisailua

Kauden neljäs F1-osakilpailu ajettiin viikonloppuna Japanin Suzukassa. Rata, joka on valmistunut vuonna 1962 kuuluu henkilökohtaisiin suosikkeihini ässämutkien, nopean 130R-kaarteen sekä viimeisen šikaanin ansiosta. Rataa on ajettu monesti autopeleissä vuosien varrella. Erikoisuus on kahdeksikon muoto. Degner-mutkayhdistelmän jälkeen alitetaan silta ja lusikkamutkan ulostulossa kuljettajat laittavat kaasun pohjaan ja ylittävät saman kohdan, kun saapuvat edellä mainittuun 130R:ään.

Itse kilpailu oli mukiinmenevä ja tarjosi viihdettä kiitos tallien poikkeavien rengastaktiikoiden. Lämpimien olosuhteiden vuoksi heillä oli valinnanvaraa, minkä kovuuden rengas valitaan lähtöä varten. Avauskierroksella RB-tallin Daniel Ricciardo osui Williamsin Alex Alboniin, jonka seurauksena tuli ulosajon radan ensimmäisessä S-mutkassa. Rengasvallin korjaamisessa kesti puolisen tuntia.

Red Bull-talli ajoi mukavaan kaksoisvoittoon tutussa järjestyksessä eli Max Verstappenille kauden kolmas voitto ja Sergio Perez ajoi ilman sähellyksiä toiseksi. Carlos Sainz oli Ferrareista parempi ja oli kolmas. Charles Leclercin rengastaktiikka ei toiminut, vaikka ajoikin neljänneksi. Renkaiden korkea kuluminen näkyi pieninä ajovirheinä ja kisavauhdin putoamisena. 

Ohituksia ja kaksinkamppailuja nähtiin 130R-mutkassa ja viimeisessä šikaanissa. Viimeisten kierrosten aikana George Russell ja Oscar Piastri kävivät kiivasta taistelua seitsemännestä tilasta ja Russellin uhkarohkea ohitus neljä kierrosta ennen maalia päättyi pieneen rengaskosketukseen Australialaisen McLarenin kanssa ja britti joutui kilpailun jälkeen tuomariston puhutteluun. Aikasakkoa tai muitakaan rangaistuksia ei jaettu tilanteesta, sillä Russell ei pakottanut Piastria ulos radalta. TV-kuvien perustella vaikutti, että Piastri väisti tarkoituksella välttääkseen kolaria.

Sauberin varikko-ongelmat jatkuivat ja Valtteri Bottas ajeli maaliin sijalla neljätoista. Joidenkin mukaan talli on valmistanut mutterit metalliseoksesta, joka sulaa helposti korkeissa lämpötiloissa ja kuljettaja pysäyttää autonsa pitäen moottorin käynnissä noin 2,5 sekuntia kestävän renkaidenvaihdon ajan. Ehkä olisi aika harkita paluuta vanhempiin muttereihin, joiden kiinnittäminenkin on pulttipyssyllä helpompaan.

Verstappen ja Red Bull johtavat sekä kuljettajien, että valmistajien pisteissä. Maxin ero Sergio Pereziin on 13 pistettä ja itävaltalaistallin johto Ferrariin on 24 pistettä. Kahden viikon päästä ajetaan seuraava osakilpailu. Viiden vuoden koronatauon jälkeen palataan Kiinan Shanghaihin ja tuolloin ajetaan myös kauden ensimmäinen sprinttikilpailu. Itse sunnuntain osakilpailu tulee Japanin tapaan aamulla, joten ei muuta, kuin kahvia keittämään.