Sieluton kisa Vegasin kirkkaissa valoissa

 

Paikallista aikaa lauantai-iltana ajettu kauden kolmanneksi viimeinen F1-kilpailu Las Vegasin kuuluisan Strip-kadun ympärille kyhätyllä katuradalla meni hujauksessa ohi, eikä kilpailussa tapahtunut mitään merkittävää.

Mainitsemisen arvoiset asiat kuitenkin ovat Carlos Sainzin jääminen ilman rangaistusta varikon sisääntuloviiva päältä ajamisesta. Ferrarin mekaanikot mokailivat jälleen, eivätkä olleet valmiina suunniteltuun pysähdykseen. Samalla kerralla Lewis Hamilton teki oman stoppinsa, joten hänellä ei ollut osuutta kyseiseen tilanteeseen. Sainz ihmetteli kovasti päätöstä tiimiradiossa.

Radalla pienen ripauksen aiemmasta menestyksestään tarjosi Red Bullin Sergio Perez, joka ohitti shikaanissa sekä Kevin Magnussenin että Liam Lawsonin kilpailun 38. kierroksella. Kilpailun ainoat keskeytykset tulivat moottoririkon kärsineelle Alpinen Pierre Gaslylle, sekä Williamsin Alex Albonille. jonka auton voimayksikköön iski vika. Tallin kotisivujen tiedotteen mukaan vika oli iskenyt, kun auton jäähdytysaukkoon oli lentänyt muovipussi.

Viikonlopun viileät olosuhteet olivat suosineet Mercedestä, sillä George Russell ajoi paalupaikalta voittoon ja Lewis Hamilton nousi kymmenenestä lähtöruudusta toiseksi. Ilman aika-ajojen epäonnistumista olisi todennäköisesti ajanut kauden toiseen voittoonsa. Tilastoissa hänellä on niitä kolme, mutta Belgian voiton hän sai Russellin hylkäyksen kautta.

Vaikka Sainz kärsi varikkomokailusta, hän oli lopulta kilpailun kolmas ja Charles Leclerc oli neljäs, vaikka hän kärsi keskikovan renkaiden suuresta kulumisesta. Jo kauan tiedossa ollut Max Verstappenin mestaruus varmistui ihan virallisesti hollantilaisen viidennen sijan myötä. Lando Norris ajoi kuudenneksi ja sai bonuspisteen nopeimmasta kierroksesta, millä voi olla merkitystä valmistajien mestaruustaistelussa, joka jatkuu kauden loppuun saakka.

Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Yuki Tsunoda ja Perez ajoivat pistesijoille 7-10. Japanilainen Tsunoda on parantanut kauden loppua kohti menoaan vakuuttaakseen Red Bullin osakkeenomistajat ajotaidoistaan. Pisteille viimeisessä kahdeksassa kilpailussa ja joka kerta Checon edelle. Abu Dhabin kilpailun jälkeen päätetään meksikolaisen kohtalosta Maxin tallikaverina. Jatkaako hän Meksikon rikkaan miehen Carlos Slimin antaman tuen myötä vai painostaako Honda ottamaan formuloiden kiroilevan siilin Red Bullille?

Vaikka Verstappen sai uransa neljännen mestaruutensa helposti, kiitos kevään ylivoiman ja suoritusvarmuutensa (vain yksi keskeytys), niin kausi on tarjonnut upeita hetkiä, kuten Lando Norrisin ensivoitto Miamissa, Charles Leclercin voitto Monacossa sekä Sainzin paluu umpisuolileikkauksesta Australian gp-voittajaksi. Peräti seitsemän kuljettajaa on voittanut useamman, kuin kerran yhden kauden aikana, mikä on ensimmäinen kerta MM-sarjan 74-vuotisessa historiassa. Formula 1-kilpailujen esikuvana ovat 1920- ja 30-luvulla ajetut Grand Prix-kilpailut.

Kuljettajien pisteissä Charles Leclercillä on vielä mahdollisuus nousta Norrisin ohi MM-sarjan toiseksi. Myös Piastri voi nousta kolmanneksi. Valmistajien puolella Mclaren johtaa Ferraria 24 pisteellä ja Red Bull on kolmantena. Ero brittitalliin on 53 pistettä, mutta saavuttaminen on hankalaa, kun kärjessä ajaa vain yksi matansininen auto.

Sauberin Valtteri Bottas oli vain osallistumassa ja oli viimeinen maaliin ajaneista. Mikäli ei nostaisi kymmenen miljoonan euron jättipalkkaa, niin voisi kiittää yhteistyöstä ja lähteä polkupyöräretkelle.

Kaksi viimeistä kilpailua ajetaan Lähi-idässä, joten kilpailut tulevat ilta-aikaan. Tulevan viikon sunnuntaina ajetaan Qatarin Losailissa.

Maxin sadenäytös

Brasilian Grand Prix, joka on nykyään virallisesti Sao Paulon GP tarjosi yleisölle ja faneille viihdettä ämpärisateesta huolimatta. Sääolosuhteiden vuoksi aika-ajot ajettiin paikallista aikaa aamulla ja kilpailuakin aikaistettiin alkuperäisestä lähtöajasta puolellatoista tunnilla. Niistä huolimatta rankkasade sai aikaan romua ja viivästyksiä. Aika-ajot keskeytettiin viidesti ulosajojen vuoksi ja Williamsin Alex Albonin auto meni korjauskelvottomaksi, joten thaimaalainen ei pystynyt kilpailuun osallistumaan.

Itse kilpailun lähtökin viivästyi sillä Lance Stroll ajoi isänsä omistaman Aston Martin-tallin autonsa ulos lämmittelykierroksella. Kaiken kruunasi hänen juuttuminen hiekkaan. Lähdön viivästys aiheutti sekaannusta, sillä useampi auto lähti ruudukosta matkaan, vaikka kilpailunjohto oli ilmoittanut lähdön viivästymisestä. Tässä tilanteessa jäädään paikoilleen ja odotellaan mekaanikkoja mahdollisia auton säätämishommia varten.

Lopulta päästiin sääntöjen mukaisesti matkaan ja Mercedeksen George Russell sai parhaimman lähdön ja johti joukkoa avauskierroksen jälkeen. Red Bullin Max Verstappen lähti epäonnistuneen aika-ajonsa sekä ruuturangaistuksen myötä 17. ruudusta, mutta oli jo tuossa vaiheessa ohittanut seitsemän kilpailijaansa. 27. kierroksella sade yltyi ja Haasin Nico Hülkenberg pyörähti radan ensimmäisessä kaarteessa ja jäi jumiin radan viemäröintikohtaan. Tässä vaiheessa Verstappen oli viidentenä, kun oli ohitellut leikitellen edellä oleviaan.

Kärkikaksikko Russell, sekä paalulta lähtenyt Lando Norris kävivät varikkopysähdyksellä, jolloin kärkeen nousi Alpinen Esteban Ocon Verstappenin ollessa toisena. Turva-auto tuli radalle 31. kierroksella, mutta kierrosta myöhemmin tulokas Franco Colapinto täräytti Williams-autonsa ratavalliin, joten kilpailu keskeytettiin puolen tunnin ajaksi. Muutama kierros aiemmin argentiinalainen oli käynyt renkaidenvaihdossa ja yritti päästä turva-auton johtaman letkan perälle, mutta painoi liian kovaa kaasua radan loppuosassa ja auto lipsui ulos ajolinjalta. Joku voi todeta kyseessä olleen alokasmainen virhe, mutta pitää muistaa että kyseessä oli hänen ensimmäinen f1-kilpailunsa sadekelissä.

Uusintalähdössä Ocon piti paikkansa, mutta Lando Norrisilla oli vaikeuksia pysyä radalla ajautuen monesti sen ulkopuolelle, joka taas maksoi sijoituksia. 39. kierroksella Carlos Sainz lipsautti Ferrarinsa ulos ja turva-auto tuli jälleen radalle. Kolme kierrosta myöhemmin uusintalähdössä Verstappen ohitti Oconin ja Norrisilla auto yliohjasi avausmutkassa, joten McLaren-kuljettaja putosi tuloslistalla alaspäin seitsemänneksi. Tallitoveri Oscar Piastri kuunteli tallin ohjeita ja päästi brittikuskin edelleen, mutta kuudes tila oli Norrikselle paha kolaus ohuita mestaruushaaveita ajatellen.

Loppuvaihe olikin seesteisempi ja Verstappen paineli muilta karkuun kellottaen joka kierros joukon nopeimman ajan. Hollantilaiselle ensimmäinen voitto sitten kesäkuun ja hänellä on jo toinen käsi mestaruuspokaalissa, joka jaetaan FIA:n palkintogaalassa Joulukuussa. Jälleen osoitus maagisista sadekelin ajotaidoista, kuten kahdeksan vuotta sitten samalla radalla. Tuolloin hän pyörähti 360-astetta välttäen seinäosuman täpärästi, mutta ohitteli leikitellen muut ja oli lopulta kolmas. 

Alpinella täysosumakilpailu, sillä Oconin kaveriksi podiumille nousi myös Pierre Gasly. Talli nousi täten valmistajien pisteissä kuudenneksi, jolla on paljon rahallista arvoa ensi kautta ajatellen. Vaikka RB-tallin Yuki Tsunoda ei pystynyt hyödyntämään hyviä lähtöasetelmiaan kiitos taktisten päätösten. Tuloksena oli kahdeksas tila ja Uuden-Seelannin Liam Lawson oli yhdeksäs. Viimeisen pistesijan sai Lewis Hamilton, jonka fokus on jo ensi vuoden Ferrari-kuvioissa.

Verstappenin ja Norrisin ero kuljettajien pisteissä on jo 62 pistettä, joten kolmen viikon päästä Las Vegasissa tullaan suurella todennäköisyydellä juhlistamaan Hollantilaisen neljättä peräkkäistä maailmanmestaruutta. Valmistajien puolella on sitten tiukempaa. 

1. Mclaren 593

2. Ferrari 557

3. Red Bull 544

Kuten aiemmin totesin, Red Bull tarvitsee apuja Sergio Pereziltä, eilenkään sitä ei tullut, kun meksikolainen jäi toisen kerran viikon sisään ilman pisteitä ja huhut kertovat, että Checo saisi lähtöpassit ennen Las Vegasin kilpailua. Tallien mestaruuden voittamiseksi tarvitaan kaksi tasaisesti pisteitä keräävää kuljettajaa. Sama koskee myös peräpään talleja, sillä kokonaissijoituksella talli voi saada suuremmat palkintorahat.

Vegasin kilpailun jälkeen ajetaan perätysten vielä Qatarin ja Abu Dhabin kilpailut, joten kolmen viikon breikki tekee minun kaltaiselle fanille hyvää. Tässä välissä voin kirjoittaa muistakin urheiluasioista, kuten lukijoille vieraasta lajista, kilpasarjasta tai jotain muuta pohdittavaa.