Sieluton kisa Vegasin kirkkaissa valoissa

 

Paikallista aikaa lauantai-iltana ajettu kauden kolmanneksi viimeinen F1-kilpailu Las Vegasin kuuluisan Strip-kadun ympärille kyhätyllä katuradalla meni hujauksessa ohi, eikä kilpailussa tapahtunut mitään merkittävää.

Mainitsemisen arvoiset asiat kuitenkin ovat Carlos Sainzin jääminen ilman rangaistusta varikon sisääntuloviiva päältä ajamisesta. Ferrarin mekaanikot mokailivat jälleen, eivätkä olleet valmiina suunniteltuun pysähdykseen. Samalla kerralla Lewis Hamilton teki oman stoppinsa, joten hänellä ei ollut osuutta kyseiseen tilanteeseen. Sainz ihmetteli kovasti päätöstä tiimiradiossa.

Radalla pienen ripauksen aiemmasta menestyksestään tarjosi Red Bullin Sergio Perez, joka ohitti shikaanissa sekä Kevin Magnussenin että Liam Lawsonin kilpailun 38. kierroksella. Kilpailun ainoat keskeytykset tulivat moottoririkon kärsineelle Alpinen Pierre Gaslylle, sekä Williamsin Alex Albonille. jonka auton voimayksikköön iski vika. Tallin kotisivujen tiedotteen mukaan vika oli iskenyt, kun auton jäähdytysaukkoon oli lentänyt muovipussi.

Viikonlopun viileät olosuhteet olivat suosineet Mercedestä, sillä George Russell ajoi paalupaikalta voittoon ja Lewis Hamilton nousi kymmenenestä lähtöruudusta toiseksi. Ilman aika-ajojen epäonnistumista olisi todennäköisesti ajanut kauden toiseen voittoonsa. Tilastoissa hänellä on niitä kolme, mutta Belgian voiton hän sai Russellin hylkäyksen kautta.

Vaikka Sainz kärsi varikkomokailusta, hän oli lopulta kilpailun kolmas ja Charles Leclerc oli neljäs, vaikka hän kärsi keskikovan renkaiden suuresta kulumisesta. Jo kauan tiedossa ollut Max Verstappenin mestaruus varmistui ihan virallisesti hollantilaisen viidennen sijan myötä. Lando Norris ajoi kuudenneksi ja sai bonuspisteen nopeimmasta kierroksesta, millä voi olla merkitystä valmistajien mestaruustaistelussa, joka jatkuu kauden loppuun saakka.

Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Yuki Tsunoda ja Perez ajoivat pistesijoille 7-10. Japanilainen Tsunoda on parantanut kauden loppua kohti menoaan vakuuttaakseen Red Bullin osakkeenomistajat ajotaidoistaan. Pisteille viimeisessä kahdeksassa kilpailussa ja joka kerta Checon edelle. Abu Dhabin kilpailun jälkeen päätetään meksikolaisen kohtalosta Maxin tallikaverina. Jatkaako hän Meksikon rikkaan miehen Carlos Slimin antaman tuen myötä vai painostaako Honda ottamaan formuloiden kiroilevan siilin Red Bullille?

Vaikka Verstappen sai uransa neljännen mestaruutensa helposti, kiitos kevään ylivoiman ja suoritusvarmuutensa (vain yksi keskeytys), niin kausi on tarjonnut upeita hetkiä, kuten Lando Norrisin ensivoitto Miamissa, Charles Leclercin voitto Monacossa sekä Sainzin paluu umpisuolileikkauksesta Australian gp-voittajaksi. Peräti seitsemän kuljettajaa on voittanut useamman, kuin kerran yhden kauden aikana, mikä on ensimmäinen kerta MM-sarjan 74-vuotisessa historiassa. Formula 1-kilpailujen esikuvana ovat 1920- ja 30-luvulla ajetut Grand Prix-kilpailut.

Kuljettajien pisteissä Charles Leclercillä on vielä mahdollisuus nousta Norrisin ohi MM-sarjan toiseksi. Myös Piastri voi nousta kolmanneksi. Valmistajien puolella Mclaren johtaa Ferraria 24 pisteellä ja Red Bull on kolmantena. Ero brittitalliin on 53 pistettä, mutta saavuttaminen on hankalaa, kun kärjessä ajaa vain yksi matansininen auto.

Sauberin Valtteri Bottas oli vain osallistumassa ja oli viimeinen maaliin ajaneista. Mikäli ei nostaisi kymmenen miljoonan euron jättipalkkaa, niin voisi kiittää yhteistyöstä ja lähteä polkupyöräretkelle.

Kaksi viimeistä kilpailua ajetaan Lähi-idässä, joten kilpailut tulevat ilta-aikaan. Tulevan viikon sunnuntaina ajetaan Qatarin Losailissa.

Ferrarin juhlaa Amerikassa

Eilen illalla ajettu Yhdysvaltain Grand Prix tarjosi jännitystä, vaikka voitosta ei taisteltu. Ferrarin Charles Leclerc sai parhaimman startin ja hyödynsi avausmutkassa avopaikan, kun Max Verstappen ja Lando Norris ajautuivat ulos radalta. Monacolainen siirtyi kärkeen ja ajoi vakuuttavaan voittoon. Tallitoveri Carlos Sainz ajoi toiseksi, joten Ferrari sai kauden toisen kaksoisvoittonsa. Leclercille voitto oli kauden kolmas ja uran kahdeksas.

MM-sarjan kärkikaksikko Max Verstappen ja Lando Norris kävivät kovaa taistelua viimeisestä podiumpaikasta kilpailun 15 viimeisen kierroksen aikana. Norrisilla oli autossaan tuoreemmat renkaat Hollantilaiseen nähden, joten hänellä oli paremmat mahdollisuudet ohitukseen. Verstappenin puolustava ajotapa osoitti, miten periksiantamaton hän on ratissa. Norris pääsi ohitse kaksi kierrosta ennen maalia takasuoran jarrutuksessa, mutta se tapahtui radan ulkopuolella, joten tuomaristo antoi viiden sekunnin aikasakon, jonka myötä sijoitukset vaihtuivat ruutulipulla. Verstappen oli siten kolmas ja Norris neljäs. 

Loppukierroksilla viihdettä tarjosi myös Red Bullin ja Mercedeksen kakkoskuskien Sergio Perezin sekä George Russellin kamppailu kuudennesta tilasta, jonka britti vei nimiinsä. Pisteille ajoivat myös Haasin Nico Hülkenberg, RB-tallin Liam Lawson sekä toistamiseen lyhyellä urallaan Argentiinan Franco Colapinto Williamsilla. Sääliksi käy jos nopeasti F1-sarjaan sopeutuneen kuljettajan ura tyssää, jolloin edessä on siirtyminen urheiluautoluokkiin.

Uusi-Seelantilainen Lawson ajoi pitkään renkailla, joilla lähti kilpailuun ja teki ainoan pysähdyksensä 38. kierroksella. Joukon hänniltä lähteneenä kuljettajalupaus osoitti ohituksillaan ja varmalla ajollaan ansainneensa paikkansa F1-sarjassa. Pisteille uran kuudennessa kilpailussa, edellinen tuli viime kauden viiden kilpailun sijaisena samassa tallissa (Tosin nimi oli AlphaTauri) Singapressa.

Alpinen Esteban Ocon ryösti pisteille ajaneilta mahdollisuuden bonuspisteeseen ajamalla kilpailu nopeimman kierroksen kilpailun lopussa. Onneksi lisäpiste poistetaan ensi kauden säännöistä, se on aiheuttanut typerää taktikointia kilpailun aikana.

Viikonlopun epäonnistujiin kuuluu Mercedeksen Lewis Hamilton. Ensi kaudella Ferrarilla ajava britti epäonnistui aika-ajoissa jääden ulos ensimmäisessä osioissa ja kilpailussa pyörähti ulos radan 19. mutkassa. Sauber-auto olivat jälleen peränpitäjien joukossa. Valtteri Bottas jää luultavimmin pisteitä koko kauden aikana ja mikä erikoisinta, hän on pistetaulukon sijalla 23, kun kauteen lähti 20 kuljettajaa. Kauden kolme sijaiskuskia eli Oliver Bearman, Franco Colapinto sekä Liam Lawson ovat saaneet häntä enemmän pisteitä. Hän voisi tehdä, kuten Itävallan Alex Wurz vuonna 2007 ja lopettaa uransa ennen viimeistä kilpailua.

Sprintin voiton ja gp:n kolmannen sijansa myötä Verstappenin johto Norrisiin kuljettajien MM-sarjassa on 57, kun viisi kilpailua on jäljellä. Toisin sanoen ei mitään hätää mestaruuden karkaamisen suhteen. Valmistajien puolella Ferrarin kaksoisvoitto nosti tallin lähelle McLarenia ja Red Bullia, joten tästä mestaruudesta tulee kova taistelu.

Amerikan kiertue jatkuu Yhdysvaltain rajan eteläpuolen ensi sunnuntaina Meksikossa.