Malesian Sepangin moottorirata isännöi yhdeksään vuoteen ensimmäisen kerran F1-arjan osakilpailua, tosin Bahrainin GP:n nimellä, kiitos öljyvaltion rikkaiden sheikkien.
Kilpailun alkuperäinen lähtö viivästyi noin 40 minuuttia rankkasateen vuoksi, paikalliset ovat tähän jo vuosia tottuneet, sillä päiväntasaajan tuntumassa sijaitsevassa maassa on sateisinta Sepangin ja Kuala Lumpurin alueella loka-marraskuussa.
Uusintalähtökin meni pieleen, sillä autojen sähkömoottoreihin iski ohjelmistovika, mikä sammutti lähes kaikkien autot täysin. Tästä voi syyttää tämän vuoden moottorisääntöjä. Autot ajelivat hitaasti radalla, mikä esti turbon toiminnan, tämän jälkeen auto siirtyy käyttämään akun tuottamaa energiaa, mutta sekin kului nopeasti loppuun. Pysähtyneen auton pitäisi saada liikkeelle polttomoottorin tuoman tehon ansioista, mutta FIA on rajoittanut niiden virtauksia, ettei auton takapyöriin tulisi tehopiikkiä. Näin siis yksinkertaistettuna.
Tuomaristo päätti nollata kilpailun, joten matkaan lähdettiin alkuperäisen lähtöjärjestyksen mukaan noin puoli kahdeltatoista suomen aikaan. Ratakin oli myös kuivunut, joten lopulta saatiin ajettua täysimittainen kilpailu.
Alkuvaiheen ajan kärjessä ajoi Mercedeksen Kimi Antonelli, mutta 7. kierroksella tuli turva-auto radalla, kun Valtteri Bottaksen Cadillac pyörähti hietikolle. Monet tekivät tuolloin ensimmäisen pysähdyksensä ja uusintalähdön jälkeen paalulta lähtenyt, mutta kiihdytyksessä italialaisen ohittamaksi tullut Max Verstappen haastoi hänet ja pääsi hänestä myös ohi.
Kilpailu sen jälkeen tasaantui kärjen osalta, mutta taaempana nähtiin kaksinkamppailutilanteita, joita ei näytetty pääkuvassa vaan nk. pikkukuvassa, mikä aukeni sovellusten pudotusvalikon tavoin tv-lähetyksessä, katsoja ei tätä ko. toimintoa suorittanut.
Mainitsemisen arvoinen asia on, että Audin Nico Hülkenberg ohitti samalla kertaa sekä Aston Martinin Lance Strollin, että Haasilla ajavan Esteban Oconin. 41. kierroksella Wiliamsin Alex Albonin auto hyytyi radan kolmannessa kaarteessa teknisen vian vuoksi, mutta ratavirkailijat hidastelivat auton pois siirtämisessä kaiteiden taakse. Virtuaalinen auto muutettiin oikeaksi turva-autoksi ja sen perässä köröteltiin seitsemän kierroksen ajan.
Tässä vaiheessa Antonelli ja Verstappen kävivät vuorokierroksin varikolla ja heidän autoihinsa vaihdettiin käytetyt pehmeän seoksen renkaat. Turva-auton takana McLarenin Lando Norris kävi radan ulkopuolella, kun yritti pysyä letkan perässä ja George Russell joutui keskeyttämään. Tämä tarkoitti hänen mestaruusmahdollisuuksien menetystä - ainakin tässä vaiheessa.
Uusintalähdössä Verstappenilla oli etu muihin nähden ja koko viikonlopun nopeinta vauhtia pitänyt nelinkertainen mestari otti kauden avausvoittonsa, mikä olisi tullut normaaleissa olosuhteissa. Antonelli oli toinen ja pitkään ensimmäistä pysähdystään viivästyttänyt ja upean nousun takajoukoista tehnyt Ferrarin Lewis Hamilton oli kolmas. Myös toinen Ferrari-kuljettaja Charles Leclerc hyötyi tallinsa kisataktiikasta, jota on kuvailtu rohkeaksi, ajoi kilpailussa neljänneksi. Loput pistesijat menivät Isack Hadjarille, Oscar Piastrille, Liam Lawsonille, Fernando Alonseolle (kahdeksas sija on kauden paras), Lando Norrisille ja Arvid Lindbladille.
Moni kuljettaja kritisoi liian monimutkaisia moottorisääntöjä ja sähkön tuottaman tehon suurta osuutta ja itsekin yllyn tähän mielipiteeseen. FIA pudottaa sähkön tehosuhdetta vuosi vuodelta, kunnes viimeistään kaudella 2031 ajetaan kolmilitraisilla V8-turbomoottoreilla. Saisivat ne tulla aikaisemminkin.
Kimi Antonelli johto MM-sarjassa on 84 pistettä George Russeliin nähden ja Lewis Hamilton on kolmantena. Valmistajien pisteissä Mercedes johtaa ylivoimaisesti, joten kuukauden sisällä voidaan sitä mestaruutta jo juhlistaa.
Vielä ajetaan yksi kilpailu ennen väliviikkoa, kun vuorossa Malesiasta aikanaan itsenäistyneen Singaporen Grand Prix Marina Bayn katuradalla. Sääennusteesta on vaikea sanoa tässä kohtaa mitään, mutta tuntien FIA:n nirsouden, sadekelillä ei ajeta metriäkään.
Oikeasti sateessa voitaisiin ajaa, mutta ollaan haluttomia käyttämään varastossa olevia täysiä sadekelin renkaita.
